La plaga de llagostes acaba d'arribar a dos nous districtes al nord d'Uganda, continua afectant Kenya, Etiòpia i Somàlia, i amenaça al Sudan i Sudan d'al Sud. També hi ha informes de la seva arribada a Tanzània.
"Al camp, la gent està molt alarmada i intenta fer soroll per espantar les llagostes", diu Gezahegn Gebrehana, director d'Oxfam a Etiòpia.
A Kenya aquesta és la pitjor plaga de llagostes a 70 anys. La reproducció de la llagosta implica que els eixams encara podrien créixer, disseminar i durar fins al juny si no es controlen ràpidament. En els sis països afectats, després de successives temporades de falta de pluges, inundacions i tempestes inusuals, ja hi ha 22.800.000 de persones vivint en inseguretat alimentària aguda o severa.
El canvi climàtic ha contribuït a la propagació de les llagostes causa de la presència de vegetació tendra crescuda de forma inusual a causa de patrons de pluja erràtics. Estan devorant herba i pastures, i podrien acabar amb els cultius d'aliments de la temporada que va de març a juliol. Es calcula que, si no actuar a temps, els eixams podrien multiplicar-se per 500 d'aquí a juny.
"Depenem de el bestiar i si no hi ha farratge per al nostre bestiar, la vida serà difícil per a nosaltres, demanem ajuda amb urgència", diu Mohammed Hassan Abdille, un pagès de la regió del riu Tana, a Kenya.
Oxfam està preparant les seves operacions humanitàries en estreta col·laboració amb les organitzacions i comunitats locals. L'objectiu és arribar a més de 190.000 de les persones més vulnerables amb assistència en efectiu, aliments per al bestiar, llavors i serveis de salut.
A Somàlia, al costat d'organitzacions aliades, té com a meta arribar a 11.670 de les llars més vulnerables. A Kenya, Oxfam treballarà dins de la Plataforma Humanitària de Terres àrides i semiàrides (ASAL) que té presència en set dels 13 comtats afectats i l'objectiu és ajudar a 3.000 llars a la primera fase d'operacions, i a altres 5.000 en la segona. A Etiòpia, Oxfam pretén donar suport amb ajuda similar a altres 5.000 llars.
Per organitzar aquesta resposta, l'organització necessita més de 5 milions de dòlars (4.580.000 d'euros). Els equips del Sudan de l'Sud i Sudan també s'estan preparant contra la probabilitat de noves plagues en aquests dos països.
Oxfam Intermón recorda que l'última plaga al Sahel en 2003-2005 va mostrar la necessitat d'un combat en dues direccions: per controlar les plagues i per protegir i reposar els mitjans de vida de la població local el més ràpidament possible.
Donada l'escala dels eixams, el control aeri és l'únic mitjà efectiu per reduir el seu nombre. A Etiòpia, equips de terra i quatre avions estan duent a terme operacions de control i han tractat prop de 8.000 hectàrees en les primeres dues setmanes de gener. A Kenya, quatre avions estan fumigant, però les operacions són limitades a causa de la capacitat disponible o de la falta d'experiència recent: Kenya es va enfrontar per última vegada el 2007 a una invasió de llagostes.
Oxfam Intermón continua demanant als donants internacionals que financen completament el més aviat possible la crida feta per la FAO per recaptar 76 milions de dòlars. El total recaptat en aquests moments és de prop de 18 milions. "Aquest és el moment d'una acció decisiva", conclou Gebrehana.
